I metodi principali della meditazione buddhista sono divisi in śamatha (meditazione della tranquillità) e vipassana (meditazione dell'intuito o di profonda visione). Il termine meditazione di visione profonda viene talvolta utilizzato per l'intera meditazione buddhista. Le meditazioni samatha includono l'anapanasati (coscienza del respiro) e i quattro brahma-viharas dei quali mettā bhāvanā è il più praticato; attraverso essa il praticante ottiene i quattro dhyāna. Le meditazioni vipassana comprendono la contemplazione dell'impermanenza, la pratica dei sei elementi (la contemplazione del corpo e del respiro, della mente e delle sensazioni) e la contemplazione della condizionalità. Le meditazioni samatha solitamente precedono e preparano per quelle vipassana, a volte possono essere alternate. Contemplando l'oggetto della meditazione, il praticante ottiene il sati (consapevolezza) e il samādhi (unione del meditante con l'oggetto), base per l'illuminazione.
| Tipo di meditazione | Metodo | Neutralizzazione di | Sviluppo di |
|---|---|---|---|
|
Śamatha (meditazioni della tranquillità) |
anapanasati | distrazione | concentrazione |
| mettā bhavana | odio ed attaccamento sentimentale | gentilezza amorevole | |
| karuna bhavana | crudeltà, peccato sentimentale ed ansia | compassione | |
| mudita bhavana | risentimento e invidia | gioia compartecipe | |
| upekkha bhavana | indifferenza e neutralità apatica | equanimità | |
|
Vipassana (meditazioni dell'intuito) |
contemplazione dell'impermanenza | bramosia | pace interiore, libertà |
| pratica dei sei elementi | narcisismo | chiarezza sulla propria natura | |
| contemplazione della condizionalità | ignoranza | saggezza, compassione |
Esistono altri tipi di meditazione, come su temi specifici, o metodi; ad esempio nello Zen/Chán si utilizza la meditazione zhǐguān (giapponese shikan o shikantaza) evolutasi nello zazen (meditazione seduti, concentrati sul respiro e la vacuità); essa è ripresa direttamente dalla Samatha (Zen è la traduzione di dhyāna, gli stati meditativi) e dalla Vipassana (zhi sta per samatha, guan per vipassana). In generale tutte le meditazioni buddhiste del Mahayana e del Vajrayana sono evoluzioni di samatha/vipassana praticato oggi nel Theravada, con l'utilizzo aggiuntivo dei mantra o di particolari oggetti di meditazione (es. Yidam).
